Legionellen im Trinkwasser: Wann wird es gefährlich?

Was sind Legionellen – und wo kommen sie her?

Legionellen (Legionella pneumophila und verwandte Arten) sind Bakterien, die natürlicherweise in Gewässern vorkommen: Seen, Flüsse, feuchte Böden. In geringen Konzentrationen sind sie für gesunde Menschen in der Regel ungefährlich.

Das Problem entsteht erst in technischen Wassersystemen. Warmwasserleitungen, Speicher und Totstränge bieten ideale Bedingungen, damit sich die Bakterien massenhaft vermehren – und genau dort, nämlich im Haus oder in der Wohnung, liegt die eigentliche Gefahrenquelle. Das öffentliche Trinkwassernetz selbst ist in Deutschland vergleichsweise gut geschützt.

Wie werden Legionellen übertragen?

Der entscheidende Punkt: Legionellen werden nicht durch Trinken übertragen, sondern durch Einatmen von feinem Wassernebel (Aerosol). Wer kontaminiertes Wasser trinkt, erkrankt in aller Regel nicht. Wer aber unter der Dusche winzige Wassertröpfchen einatmet, kann die Bakterien direkt in die Lunge aufnehmen.

Risikosituationen im Alltag:

• Duschen (besonders bei schwachem Wasserstrahl)
• Whirlpools und Sprudelbäder
• Luftbefeuchter mit Leitungswasser
• Gartenbewässerung mit Vernebler-Aufsatz
• Selten genutzte Wasserhähne, die man „kurz durchlaufen lässt“

Wichtig: Wer kurz in die Dusche schaut oder neben einer laufenden Dusche steht, ist ebenfalls exponiert.

Wann vermehren sich Legionellen besonders stark?

Legionellen haben eine klare Wohlfühltemperatur: zwischen 25 und 50 Grad Celsius – das Absterben beginnt erst bei dauerhaft über 55 °C, sicher eliminiert werden sie bei 60 °C und mehr. Genau in diesem Bereich bewegen sich viele Warmwassersysteme, wenn sie schlecht eingestellt, zu klein dimensioniert oder selten genutzt sind.

Begünstigende Faktoren:

Zu niedrige Warmwassertemperatur: Energiesparmaßnahmen, die den Boiler auf 45 °C drosseln, schaffen optimale Vermehrungsbedingungen.

Totstränge und Stagnation: Leitungsabschnitte, in denen das Wasser kaum oder nie fließt (z. B. selten genutzte Badezimmer, abgesperrte Leitungen), sind besondere Risikozone.

Große Warmwasserspeicher: Je größer der Tank, desto schwieriger ist eine gleichmäßige Durcherwärmung. In Schichtbereichen unterhalb der Solltemperatur können sich Legionellen ungestört vermehren.

Biofilm: Ablagerungen an Leitungsinnenwänden – begünstigt durch alte Rohre, Kalk oder Rost – bieten Legionellen Schutz vor Desinfektionsmitteln und Temperaturstößen.

Wer ist besonders gefährdet?

Die meisten gesunden Erwachsenen überstehen eine Legionellen-Exposition ohne schwere Erkrankung oder entwickeln allenfalls das sogenannte Pontiac-Fieber: ein grippeartiges Krankheitsbild, das nach wenigen Tagen wieder abklingt.

Gefährlich wird es vor allem für:

• Ältere Menschen (Immunsystem lässt nach)
• Raucher (geschädigte Atemwege)
• Menschen mit Vorerkrankungen (Diabetes, Herz-Lungen-Erkrankungen, Immunschwäche)
• Patienten nach Operationen oder Chemotherapie
• Kleinkinder und Säuglinge

Bei diesen Gruppen kann die Legionärskrankheit (Legionellen-Pneumonie) lebensbedrohlich verlaufen. Die Sterblichkeitsrate liegt ohne rechtzeitige Behandlung bei bis zu 15 Prozent.

Welche gesetzlichen Grenzwerte gelten in Deutschland?

Die Trinkwasserverordnung (TrinkwV) unterscheidet zwischen privaten Haushalten und Gebäuden mit zentraler Trinkwassererwärmungsanlage (z. B. Mehrfamilienhäuser, Büros, Hotels).

Für öffentlich zugängliche Anlagen gilt:

• Technischer Maßnahmenwert: 100 KBE (koloniebildende Einheiten) pro 100 ml Wasser
• Bei Überschreitung: Pflicht zur Ursachenermittlung und Sanierung
• Regelmäßige Beprobungspflicht für Vermieter und Betreiber

Für private Einfamilienhäuser besteht keine gesetzliche Beprobungspflicht – hier liegt die Verantwortung beim Eigentümer selbst. Das bedeutet: Ein Problem kann jahrelang unentdeckt bleiben.

Wie erkenne ich, ob mein Zuhause ein Risiko hat?

Es gibt kein sichtbares Warnsignal. Legionellen verändern weder Geschmack noch Geruch noch Farbe des Wassers. Verdächtig sind jedoch:

• Warmwasser kühlt beim Duschen schnell ab (Speicher zu klein, Temperatur nicht konstant)
• Ältere Rohre oder ein alter Warmwasserspeicher (Baujahr vor 2000)
• Selten genutzte Duschköpfe oder Wasserhähne in Gästebädern oder Kellern
• Lange Rohrstrecken zwischen Speicher und Entnahmepunkt

Einen gesicherten Befund liefert nur ein mikrobiologischer Wassertest. Entsprechende Probeentnahme-Sets gibt es vom akkreditierten Labor – Kosten liegen meist zwischen 30 und 80 Euro je Probeentnahmepunkt.

Was hilft wirklich – und was nicht?

Temperatur ist der wichtigste Hebel

Der wirksamste Schutz: Warmwasser dauerhaft auf mindestens 60 °C im Speicher halten und Leitungen so verlegen, dass das Wasser an jedem Entnahmepunkt nach maximal einer Minute mit mindestens 55 °C ankommt. Das tötet Legionellen zuverlässig ab.

Regelmäßige thermische Desinfektion (Aufheizen auf 70 °C für mindestens drei Minuten an jedem Entnahmepunkt) ist zusätzlich empfehlenswert – besonders nach Urlaubsabwesenheit oder wenn ein Badezimmer längere Zeit nicht genutzt wurde.

Wasser nicht stagnieren lassen

Selten genutzte Wasserhähne und Duschköpfe mindestens einmal wöchentlich für mehrere Minuten durchspülen. Totstränge (abgesperrte Leitungsenden) sollten baulich vermieden oder regelmäßig gespült werden.

Duschköpfe und Schläuche regelmäßig reinigen

Duschköpfe akkumulieren Kalk und Biofilm. Hersteller empfehlen, sie alle vier bis sechs Wochen zu entkalken. Schläuche, die älter als fünf Jahre sind, sollten ausgetauscht werden.

Was wenig hilft: Wasserfilter im Eingangsbereich

Standard-Wasserfilter oder Aktivkohlefilter für Kalt- oder Trinkwasser bekämpfen Legionellen nicht. Die Keime entstehen nicht im Kaltwasser, sondern im Warmwassersystem des Hauses. Ein Filter am Kalt-Eintritt greift zu früh an der falschen Stelle.

Eine Ausnahme sind UV-Desinfektionsanlagen, die direkt im Warmwassersystem oder am Entnahmepunkt eingesetzt werden – sie inaktivieren Legionellen effektiv, sind aber primär für gewerbliche Anlagen konzipiert.

Osmoseanlagen und Legionellen: Kein direkter Zusammenhang

Osmoseanlagen filtern Schwermetalle, PFAS, Nitrat und viele weitere gelöste Stoffe aus dem Trinkwasser – aber sie sind keine Anti-Legionellen-Maßnahme. Legionellen sind Bakterien im Warmwasser; Osmoseanlagen behandeln in der Regel Kaltwasser am Zapfpunkt.

Wer sich vor Schadstoffen im Trinkwasser schützen möchte und gleichzeitig bakterielle Belastungen minimieren will, profitiert von Anlagen mit UV-Stufe – diese inaktivieren Bakterien, Viren und Keime direkt am Ausgang.

Fazit: Legionellen sind beherrschbar – wenn man die richtigen Stellschrauben kennt

Legionellen entstehen nicht im öffentlichen Netz, sondern im eigenen Haus. Das ist die wichtigste Erkenntnis – denn sie bedeutet: Das Risiko lässt sich selbst beeinflussen. Wer die Warmwassertemperatur konsequent hoch hält, Stagnation vermeidet und Duschköpfe regelmäßig reinigt, schafft keine guten Lebensbedingungen für diese Bakterien.

Für Familien mit älteren Leitungen, großen Warmwasserspeichern oder selten genutzten Badezimmern lohnt ein mikrobiologischer Wassertest – einmalig, günstig, und er schafft Klarheit. Wer darüber hinaus die Qualität seines Trinkwassers insgesamt verbessern möchte, findet in modernen Osmoseanlagen mit UV-Stufe eine sinnvolle Ergänzung: Sie adressieren zwar nicht das Legionellen-Problem im Warmwassersystem direkt, sorgen aber dafür, dass auch am Kaltwasser-Zapfpunkt keine Keime und Schadstoffe ins Glas gelangen.